Síndrome de Apnea del Sueño, un trastorno que amenaza la salud

Apnea es un término médico que define la ausencia de respiración, que puede ocurrir durante el sueño. El Síndrome de Apnea del Sueño es un trastorno que afecta hasta un 20 % de la población general, produce somnolencia diurna, dolores de cabeza, dificultad de concentración, sensación de irritabilidad o depresión.

Entre los múltiples trastornos que pueden afectar el sueño,  uno de los más frecuentes es el Síndrome de Apnea Obstructiva, problema que es subestimado, y sumamente peligroso para la salud de las personas que lo padecen,  ya que los expone a graves consecuencias a mediano y largo plazo.

La apnea del sueño, produce pausas respiratorias, que pueden llegar a tener una duración de más de 10 segundos y  repetirse en un número  mínimo de  5 veces   hasta decenas de veces por hora (con retorno espontaneo a la normalidad).  Estas pausas respiratorias, generalmente finalizan por un gran ronquido o por un sonido similar a cuando la persona se atraganta.

Los pacientes con mayor riesgo de padecer esta condición son personas que roncan,  personas con sobrepeso u obesidad, con antecedentes familiares de apnea, personas con disminución del tamaño de las vías respiratorias a nivel de la nariz, boca o garganta por razones estructurales y/o alérgicas. El riesgo aumenta con la edad y en los hombres,  aunque puede ocurrir también en niños  y mujeres.

El doctor José R. Cabrera, Neurólogo–Neurofisiólogo, certificado en la Universidad D’Aix Marseille  II, afirma que el diagnóstico definitivo de este trastorno se hace a través de un estudio que identifica con precisión si existe un trastorno de sueño, y qué tan severo es, para indicar las medidas correctivas.

“Este estudio llamado Polisomnografía, consiste en el registro simultáneo, nocturno de múltiples parámetros como son la actividad cerebral, los movimientos oculares, la frecuencia cardíaca, la cantidad de oxigeno en la sangre, el flujo de aire durante la respiración, los ronquidos, los movimientos respiratorios de tórax y abdomen, y los cambios de posición del paciente”, afirma.

Síntomas 

Este trastorno presenta síntomas variados, siendo los más evidentes los que ocurren durante el día, porque los pacientes pueden sentirlo y expresarlo.

Dichos síntomas son: somnolencia, dolores de cabeza en las mañanas, dificultad de concentración, problemas de memoria o aprendizaje, sensación de irritabilidad o depresión, sensación de cansancio matinal o de sueño no reparador. También, puede dormirse fácilmente al estar inactivo, ya sea sentado, viendo la televisión, en una sala de espera o conduciendo  un vehículo.

Otras manifestaciones ocurren durante la noche, y representan una alerta para la familia, no así  para el paciente, quien las ignora o desconoce la mayoría de las veces. (Generalmente, los detecta las personas que duermen con el paciente  como esposa (o). Estos son los ronquidos, las pausas respiratorias y movimientos involuntarios durante el sueño o sueño intranquilo.

El doctor Cabrera, destaca que el paciente puede notar algunos de los síntomas nocturnos como son: despertarse frecuentemente para orinar, impotencia, transpiración profusa,  resequedad de la boca y garganta al despertar.

Pausas respiratorias durante el sueño

Cuando estamos despiertos, los músculos de la garganta mantienen las vías respiratorias abiertas para que el aire entre a los pulmones, mientras que cuando estamos dormidos estos músculos se relajan y la garganta se estrecha.

En condiciones normales, este estrechamiento no impide que entre y salga el aire, pero en caso de  la apnea, las vías respiratorias altas se obstruyen parcial o totalmente. Esto produce fuertes ronquidos y una disminución de la concentración de oxigeno en la sangre.

El doctor José R. Cabrera, expresa que solo el 10% de las personas que sufren esta condición están diagnosticadas, es decir, que la mayoría no lo sabe, pues ocurre durante el sueño; y por lo general, el primero en notar ese problema respiratorio es un familiar o la persona que duerme a su lado.

Sostiene que las consecuencias o complicaciones se deben a que esta condición produce descensos frecuentes y repentinos porque la concentración de oxigeno y la disminución de la calidad de sueño,  desencadenan la liberación de hormonas de estrés. “Estas sustancias aumentan la frecuencia cardiaca, y por tanto, el riesgo de sufrir presión arterial alta, ataque cardiaco (infarto cardiaco), derrame cerebral, arritmias cardiacas e insuficiencia cardíaca, o que estas condiciones empeoren”.

La apnea, además genera cambios en la forma que el cuerpo usa la energía  aumentando el riesgo de diabetes y obesidad. “Es un problema crónico-constante, que produce un sueño de mala calidad, cansancio y somnolencia excesiva durante el día”.

“Si roncas, te quedas dormido fácilmente durante el día, te sientes cansado o con dolor de cabeza en las mañanas, si has bajado tu rendimiento intelectual, te has convertido en hipertenso, diabético, tienes sobrepeso u obesidad; podrías sufrir de esta  peligrosa condición. Si tienes a alguien en tu entorno familiar con estos síntomas o características es necesario que hagas una cita de evaluación del sueño”, asegura el doctor Cabrera.

¿Cómo podemos tratar la Apnea del Sueño?

Actualmente, existe un tratamiento eficaz que corrige las pausas respiratorias, desaparece los ronquidos y mejora considerablemente la calidad de sueño y la calidad de vida de los pacientes; a la vez que disminuye significativamente los riesgos y las graves consecuencias que podrían desarrollarse tales como: Hipertensión Arterial, Arritmias cardíacas, Derrames Cerebrales, Diabetes, Impotencia, Accidentes de transito o laborales.

Este tratamiento utiliza un aparato de presión positiva y continua de aire en vías respiratorias (CPAP por sus  siglas en inglés), cómodo dispositivo que envía aire suavemente a la garganta; cuya presión ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño.

Diagnóstico

El diagnóstico de Apnea del Sueño  está basado en los antecedentes personales y familiares, y un examen realizado por un médico especialista en este tipo de patologías del sueño y sobre todo la realización de un estudio del sueño, denominado Polisomnografia.

En nuestro país, existen pocas unidades de estudios del sueño que realizan dichas exploraciones, una de estas el Centro Integral de Medicina Avanzada Horeb (CIMAH), donde funciona una Clínica de Sueño dirigida por el doctor José R. Cabrera.

Esta Clínica del Sueño es hasta el momento, la única en la República Dominicana, que cuenta con el respaldo de los servicios de REM Sleep Diagnostics and Research Centers, institución que desde sus instalaciones en Estados Unidos, le ofrece a CIMAH soporte médico y técnico en los estudios que realiza.

REM Sleep Centers es una firma acreditada por la American Academy of  Sleep Medicine, conformada por médicos especialistas certificados en el área de desordenes del sueño. Su actual Director Médico, el doctor José Medina-Bairan está certificado por el American Board of Internal Medicine en Medicina del Sueño, Pneumología, Cuidados Críticos y Medicina Interna, siendo a su vez director de varias clínicas de Sueño en Estados Unidos.

La Clínica del Sueño que funciona en CIMAH, opera por consiguiente, según los criterios y normas de las clínicas acreditadas en Estados Unidos por la Academia Americana de Medicina del Sueño, y cuenta con confortables instalaciones y modernos equipos que se ajustan de igual forma a los estándares requeridos por dicha academia.

Dirección

CIMAH está ubicado en la Calle Félix María Nolasco No. 26, del sector Los Prados en Santo Domingo. Teléfonos: 809 537-2827 y 809 563- 0155.